Samichlaus – una bizzarra birra

Gli amici lo sanno, la birra ce l’ho nel sangue… e da appassionato goloso non disdegno di curiosare sugli scaffali di enoteche e negozi: qualche volta si fanno incontri piacevoli. Oggi mi è capitato di assaggiare qualcosa di alquanto bizzarro, anche se il mondo birresco non manca mai di riservare sorprese.

Abituato alle infinite declinazioni della birra belga, per fantasia superiore alla tedesca, e per qualità pari, mi sono imbattuto in un vero capriccio in bottiglia: una birra austriaca a ben 14 (!) gradi. Non sono un amante delle birre forti, che trovo al limite del bevibile, ma volevo cavarmi questa curiosità. Il suo nome è Samichlaus (sà-mih-laus).

Birra Samichlaus - Schloss Eggenberg

A parte la gradazione da Barolo, è curiosa sotto altri aspetti: viene prodotta solo il giorno di San Nicola (Sankt Nikolaus, detto negli USA Santa Claus), il 6 di dicembre, che nei paesi di lingua tedesca e scandinava corrisponde ai vari Babbo Natale, Befana, Santa Lucia nostrani che portano tradizionalmente i doni ai bambini nel periodo dell’Avvento. Questo ne fa una birra tra le più rare in commercio. Tra le curiosità, pare fosse la preferita di Michael Jackson. Il birrificio svizzero Hürlimann,  inventore della ricetta, deteneva con questa il primato di birra più forte del mondo.

Altrettanto particolare è l’invecchiamento in botte per 10 mesi prima dell’imbottigliamento: si commercia quindi l’anno successivo alla produzione. È una birra molto serbevole, poiché può essere conservata ben oltre 5 anni.

Appartiene alla categoria delle doppelbock o strong lager (da noi si direbbe triplo malto), e per la sua stagione di produzione a quell’altra categoria del tutto particolare che nei paesi di lingua tedesca prende il nome di Festbier, cioè birra prodotta per il tempo natalizio, per servirla in compagnia: generalmente sono birre un po’ più alcoliche e più rotonde di gusto delle loro sorelle normali. Tecnicamente la nostra viene prodotta con lieviti speciali alcool-resistenti per ottenere questa folle gradazione.

All’assaggio presenta un aspetto bruno con riflessi rossi, schiuma leggera che scompare presto, una carbonica molto leggera che si avverte solo appena versata, un profumo intenso di malto tostato; il sapore tira decisamente al dolce senza essere stucchevole, si direbbe piena ma non grassa, l’alcolicità è marcata ma non prevalente, liquorosa senza disturbare;  il bilancio luppolo/malto è tutto a favore del secondo, anche se nel finale si rivela una fine nota amara fugace.

Giudizio compelssivo: una birra potente ma non urlata, che gioca più sull’equilibrio che sulla muscolarità; non si fa bere che centellinandola, e una bottiglia basta ampiamente per due persone.

Consigliata per fare quattro chiacchiere davanti al camino, come fareste con un buon porto o un cognac. Mai a pasto.

Si serve nel ballon usato anche per le birre belghe tripel, e pare sia consigliata in accostamento al cioccolato (non mi pronuncio).

La birra Samichlaus, voce dialettale schwyzerdütsch per Sankt Nikolaus, è prodotta dalla birreria Schloss Eggenberg di Vorchdorf in Austria, è millesimata, può essere invecchiata, e si trova sugli scaffali da 3 a 4,50 €  circa (33cl).